Follow Channel

FALLING FOR THE BILLIONAIRE

Utangulizi

SURA YA 1
LEXIE
Niliketi dirishani nikiangalia mandhari ya jiji la Rivertown, nikivutiwa na vilele laini vya milima ya kusini-magharibi mwa Virginia—rangi ya buluu iliyofifia kwa mbali ikiungana na anga ya buluu hafifu—nikajiambia jinsi gani nilivyokuwa na bahati kupata kazi kama msaidizi wa mtendaji mkuu wa kampuni ya TechBridge Development.
Watu kumi na sita walihojiwa kwa nafasi hii baada ya mfanyakazi wa zamani kuondoka ili aende kuungana na mume wake katika kazi mpya. Nilijua kabisa kwamba sitachaguliwa. Nilikuwa na miaka mitatu tu ya uzoefu juu ya shahada yangu ya Biashara, na niliwaza huenda sifikii kile walichokuwa wanakitafuta.
Lakini niliendelea kuamini. Nilihitaji kazi karibu na nyumbani.
Bibi yangu alianguka akiwa nyumbani kwake, na alikataa kabisa kupelekwa kwenye kituo cha kulelewa wazee. Wazazi wangu walihangaika kuhakikisha anakaa nyumbani, hivyo mimi na dada yangu mkubwa tukahamia nyumbani kwa Gigi kumtunza. Kwa kweli ni mpango uliofaidi pande zote. Emma na mimi tunaishi bila kulipa kodi, na Gigi anapata fursa ya kubaki nyumbani kwake. Tunaishi kwa furaha na amani.
Sikuamini nilipopata kazi katika TechBridge, kampuni kubwa ya programu za kompyuta inayofikia thamani ya mabilioni ya dola. Ilianzishwa na Carson Markham, kijana wa hapa hapa Rivertown na mwenye akili za kipekee. Kampuni hii inaleta biashara nyingi katika mji wetu mdogo. Ni kama samaki mkubwa ndani ya bwawa dogo, na ofisi zake ni za kisasa sana.
Meza yangu ni kubwa na ina mwonekano wa kuvutia wa bonde zuri linalozungukwa na milima ya Blue Ridge. Jirani tu ya ghorofa moja chini kuna kituo cha kahawa, hivyo huwa rahisi sana kuwahudumia vinywaji vya moto wakuu wa kampuni wakati wa mikutano.
Carson Markham na marafiki zake watatu wa chuo ndio waliobuni kipande cha programu kilichoanzisha yote haya. Sijui kama naweza kueleza vizuri, lakini kwa kifupi, ni kipande cha programu kinachowezesha programu na ‘apps’ kuwasiliana na kufanya kazi pamoja kwa urahisi. Karibu kila programu iliyotengenezwa katika miaka sita iliyopita hutumia teknolojia hiyo, na kila mara mtu anapotengeneza app mpya inayotegemea kipande hicho cha programu, TechBridge hupata malipo.
Kampuni pia hufanya kazi nyingine nyingi za maendeleo ya programu.
Wafanyakazi wenzangu walikuwa wapole na wakarimu. Mazingira ya kazi yalikuwa ya kiofisi, lakini si ya kukandamiza. Watu walitumia majina yao ya kwanza, hali iliyofanya kila kitu kihisi kuwa rahisi. Chakula katika kafeteria kilikuwa kizuri, na mahali pa kazi palikuwa karibu na njia ya basi, pamoja na kuwa mita chache tu kutoka kwenye jengo la maegesho. Nilipata likizo ya wiki mbili kila mwaka. Na mshahara wangu? Ulizidi matarajio yangu kabisa, hasa kwa mtu mwenye uzoefu mdogo kama mimi.
Nilipenda kufanya kazi pale.
Kasoro pekee ilikuwa bosi wangu.
Si kwa sababu ya ule ubaya wa kuwa na bosi anayekuchosha au kukuandama.
Ni kwa sababu yeye alikuwa mtanashati. Hapana, si tu mtanashati—alikuwa mtanashati kupita kiasi. Na ama hakuwa na habari kabisa, au alijifanya kutojua kabisa athari aliyokuwa nayo kwangu.
Nilipofanya mahojiano na yeye pamoja na wakurugenzi wengine miezi michache iliyopita, sikuwa najua kabisa la kutarajia. Wote wanne walikuwa vijana, wenye sura za kuvutia, na waliovaa mavazi ya kawaida tu. Lakini yule aliyenipa mkono kwanza... alinishtua kabisa. Alinifanya moyo wangu uanze kudunda kwa kasi.
Alikuwa na nywele nyeusi, macho meusi ya kuvutia, ndevu zilizonyolewa vizuri zilizosisitiza midomo yake ya kuvutia, na taya lenye umbo la mwana mitindo. Mwili wake ulikuwa mwembamba lakini wenye misuli, umejificha ndani ya shati la kawaida lililofunguliwa vifungo viwili juu.
Punde mikono yetu ilipogusana, mwili wangu ulishtuka kana kwamba umepigwa na umeme. Akili yangu ilikwama; maneno hayakutaka kutoka. Nilijitahidi hata kukumbuka jina langu. Na katika wakati huo wa sintofahamu, alisimama katikati ya hotuba yake ya “karibu TechBridge, asante kwa kufika leo” na hakusema neno. Yaani kimya. Sekunde tano nzima.
Alinitazama tu kwa macho yake yale meusi.
Nami nikamtazama, ngozi yangu ikiwasha kwa msisimko, mapigo ya moyo yakiwa ya kasi, na ndani yangu kukiwa moto usioelezeka.
Ilikuwa mpaka mmoja wa wakurugenzi wenzake alipokohoa kwa makusudi ndipo aliponiachia mkono kana kwamba ulikuwa unamchoma, kisha akaendelea kujitambulisha. Sehemu iliyofuata ya mahojiano ilikuwa ya kawaida kabisa, kitaalamu, na bila tukio lolote la ajabu kama lile la mwanzo. Nilidhani nimeharibu kila kitu. Lakini siku mbili baadaye, idara ya rasilimali watu ilinipigia simu kuniambia nimeajiriwa.
Tangu siku ile ya kwanza, Carson Markham hajawahi kuwa chochote zaidi ya mtu mwenye heshima na taaluma ya hali ya juu. Maombi yake huwa wazi, mawasiliano ni mazuri, na ananielewa, lakini si mtu wa karibu. Hajawahi kuniuliza nilivyotumia wikendi yangu. Hajawahi kusema chochote kuhusu mavazi yangu au mtindo wangu mpya wa nywele. Hajawahi kunitania kama anavyomfanyia Julian, au kunicheka kwa macho kama anavyomfanyia Elliott.
Yeye huwa si wa kibinafsi. Hajawahi hata kugundua vile ninavyomtazama kwa hamu kila ninapomwona.
Jambo ni kwamba… nilitamani angeniona. Nilitamani angalau awe wa karibu nami, hata kidogo.
Labda siku moja.
Simu yangu binafsi ilianza kutetemeka, na nikakunja uso kwa kukatizwa. Nilikuwa najaribu kuandika ripoti ya muhtasari wa mizunguko ya kazi kwa ajili ya Carson na wakurugenzi wengine wakuu, ripoti niliyotarajia kuimaliza kabla ya mwisho wa siku, na mtetemo huo haukuwa msaada wowote. Nikaendelea kuandika.
Simu ilitetemeka tena, bado ipo ndani ya pochi yangu. Lo! Nitapaswa kuizima kabisa kama nataka kweli kuikamilisha ripoti hii.
Ilitetemeka tena. Mara mbili mfululizo. Nikamgugumia kimya kimya kwa hasira.
Ilitetemeka tena.
Sasa basi! Nikaihifadhi haraka ripoti yangu na kuinama kuchukua pochi. Simu ilikuwa kwenye mfuko wake ndani ya pochi, na nilipoichukua, nikaona ujumbe kadhaa kutoka kwa dada yangu. Kama ananitumia ujumbe kwa ukaribu huu wa muda, basi lazima kuna jambo zito limetokea. Moyo wangu ukapanda hadi kwenye koo nikidhani huenda Gigi kapatwa na dharura ya kiafya.
Ujumbe wa kwanza kutoka kwa Emma ukanipasua moyo: Ninamchukia Tom
Tom, yule mchumba wake wa zamani, alimwacha wiki moja kabla ya harusi yao, miezi saba iliyopita. Siku zote nilihisi Tom hakustahili kuwa naye, lakini alipomwacha kwa ajili ya msichana aliyekutana naye baa, kisha akaenda naye Cancun kwenye kile kilichopaswa kuwa fungate ya Emma? Yule bwege! Kutoka kumvumilia kidogo tu, niligeuka na kutamani nimchemshie kwenye mafuta ya moto kisha nimtupie mamba.
Angalau Gigi alikuwa salama.
Ilibainika kuwa rafiki wa Emma, Camila, alikuwa anapitia Instagram na ndipo akakutana na habari kwamba Tom—yule Tom mbaya—ameoa yule msichana aliyekutana naye wiki moja kabla ya harusi ya Emma. Wameoana kisirisiri—na tena huko huko Cancun!—kwa sababu yule Bar Barbie ni mjamzito, na mtoto ni wa yule mpumbavu wa hali ya juu.
Oh, maskini Emma. Na pia mwenye bahati, kwa sababu hakufungwa ndoa na huyo mpumbavu wa hali ya juu.
Nilikaa kwenye simu kwa dakika kumi nikimsikiliza akimwaga uchungu na kumfariji kwa upole, nikimuahidi tutakutana yeye na Camila kwa vinywaji baada ya kazi, huku nikiuliza kama naweza kumleta rafiki yangu kipenzi, Brett. Hatimaye, nikakata simu na kutoa pumzi kubwa, mwili wangu ukianguka nyuma kwenye kiti changu cha starehe huku kichwa kikiegemea nyuma, macho yakiwa yamefungwa.
Ninampenda Em na Camila sana, lakini:
A) Mada kuu ya usiku itakuwa “Tom Mbaya”
B) Nitahitaji kuwa makini nisilewe
C) Na sasa… nitalazimika kufanya kazi kwa kasi ili niimalize ripoti hii.
Kikohozi kidogo kilinishtua na kunifanya niinue macho yangu.
Ni Carson. Bosi wangu.
Yule bosi wangu mwenye mvuto usioelezeka, ambaye ningekuwa tayari kufanya karibu lolote kwa ajili yake—kama tu angeweza kuniona kwa jicho tofauti.
Alikuwa ametoka ofisini kwake na kusimama kwenye eneo wazi ambapo meza yangu ipo, na uso wake ulionekana kuwa na mstari wa kunyoosha mashavu—kama mtu anayefikiria kwa uzito.
“Uko sawa, Lexie?” aliuliza kwa sauti yake ya utulivu.
Sauti yake tu ilivyolitamka jina langu ilitosha kuamsha mwitikio wa moja kwa moja wa mwili wangu: chuchu zangu zilijikaza na chupi yangu ikaanza kupata unyevunyevu. Mungu wangu. Sikuweza hata kuzungumza kwa uhakika. “Uhm... yeah. Ndio. Niko sawa.”
“Husikii kama uko sawa. Hata huonekani kama uko sawa.”
Nilibinua mabega kwa kutojali. Hili halikuwa jambo ambalo angeweza kulitatua. Hata mimi siwezi. Ni muda pekee ndio unaweza kusaidia. “Sawa tu. Si jambo la kazini. Ni la nyumbani. Dada yangu amepatwa na mshituko mkubwa wa kihisia… na mimi nahisi tu kama… sina msaada.”
Alikunja nyusi zake zaidi, na uso huo wa huruma ulinifanya nihisi kama barafu inayoyeyuka taratibu—nikigeuka kuwa matope laini la msichana aliyepotea.
“Je, unahitaji muda wa kupumzika? Ni sawa kabisa. Unaweza kuchukua mchana mzima kupumzika. Ripoti inaweza kusubiri.”
Niliinua uso wangu na macho yangu yakamwangalia kwa mshangao mkubwa. Sikuwa natarajia hilo hata kidogo.
“Au—je, ungependa... uhm, kufanya kitu cha kufurahisha na mimi? Baada ya kazi?”
Mdomo wangu ulifunguka kama unataka kugusa sakafu. Hivi... amenialika?
Alikuna ndevu zake kwa ngumi iliyolegea, akionekana kuwa na wasiwasi. “Si kitu cha kifahari au nini. Ungependa kujiunga na mimi na jamaa zangu kwa kikao cha D&D hii wikiendi? Kwa kawaida huwa tunacheza Jumamosi, ila tumekuwa busy sana na mradi wa Carilion hadi hatujacheza kwa mwezi mzima. Tunafanya kikamilifu—ile ya zamani kabisa, si ya mtandaoni. Kennedy ni DM mzuri sana.”
Huh? (Nilibaki nimechanganyikiwa.)
Sikujua hata la kusema. Nilijikokota kutoa, “Hapana, asante. Nadhani nitakuwa na shughuli nyingi na dada yangu.” Kisha nikafuata haraka na, “Hebu nimalizie ripoti hii kabla sijaondoka leo.”
Kwa kweli hii ni nini sasa? 😳

SURA YA 2
CARSON
Nilipenda kazi yangu.
Kweli kabisa. Siku nyingi kati ya zote nilijihisi kama ndoto imetimia. Hebu fikiria kuwa mchoraji mkubwa wa michoro ya kiteknolojia toka shule ya sekondari hadi chuo kikuu—ukiwa na hakika kabisa kwamba maisha yako ya baadaye yangekuwa ya kuhudumu tu kama mfanyakazi wa kawaida wa IT, ukihukumiwa kufanya kazi masaa themanini kwa wiki ukiwa umefungiwa ndani ya ofisi ndogo yenye kuta nne, ukiwa umejifunika jasho ndani ya suti yako, ukirudi nyumbani kwenye nyumba yako ya upweke.
Hali hiyo ilikuwa inanisumbua hata usingizini.
Kusema kweli, haikufurahisha. Ndugu yangu pacha, Tyler, ndiye aliyekuwa maarufu. Alikuwa anacheza mpira wa kikapu, mimi nilisoma vitabu vya "high fantasy". Yeye aliingia kwenye klabu ya uzalendo wa shule, mimi nikaingia kwenye klabu ya chess. Yeye alikuwa anatoka na wasichana wa kushangilia, mimi... sikutoka na yeyote. Lilikuwa jambo la kushangaza.
Tuliokuwa mapacha kwa sura, lakini wasichana walimpenda Tyler, nami walikuwa hawanijali. Hilo lilinifundisha kuwa, kwa wasichana, sura haimaanishi kila kitu kama sisi wavulana tunavyodhani.
Naam, nilikuwa na marafiki wa kawaida pamoja na Ty kunipa moyo, lakini kila mara nilihisi kama vile sina mahali ninapofaa. Mpaka nilipokutana na kundi langu la marafiki wa dhati katika chuo kikuu cha Virginia Tech. Nilimkuta Julian kwenye mkutano wa kujiunga na timu ya mashindano ya programu mwaka wetu wa kwanza. Nilimfahamu Kennedy kwenye usiku wa D&D kule bweni. Nilimkuta Elliott kwenye darasa la masoko ambalo nililazimika kulichukua kwa ajili ya taaluma yangu.
Na sisi wanne tukachukua dunia kwa kishindo, huku Tyler akizidi kuzama kwenye penzi na msichana nusu-Mkanada, na hatimaye kumfuata hadi Toronto baada ya kuhitimu.
Ninammisi kaka yangu, lakini kwa namna fulani huwa najisikia yuko nami hata anapokuwa mbali.
Wakati huo, hakukuwa na msichana hata mmoja aliyekuwa na nia nami. Umewahi kutazama “Big Bang Theory”? Nilikuwa kama Leonard—isipokuwa mrefu zaidi. Ningemkaribia msichana, tungeanza kuongea, kisha angeligundua jinsi nilivyokuwa mpenda tekinolojia kupindukia, na kabla sijatambua, angenicheka na kuondoka zake.
Lakini ilipokuja kwenye kuandika ule msimbo wa kuunganisha programu, hapo ndipo kila kitu kilibadilika. Julian alinisaidia kuukamilisha. Elliott alijua jinsi ya kuutangaza. Kennedy alipanga kila kitu.
Na sasa tuna TechBridge. Tumefanikisha kuunda kampuni ya ndoto yetu. Na tumetengeneza pesa nyingi.
Na hilo ndilo lililokuwa chanzo cha mafanikio yangu—kidogo sana—katika masuala ya wasichana. Mafanikio yenyewe hayakuwa mengi, kusema ukweli. Mara tu baada ya sisi kufanikiwa na kuanza kualikwa kwenye hafla kubwa za kuchangisha pesa na mialiko ya chakula ya hadhi ya juu, wasichana walianza kujitokeza wakinitafuta.
Walikuja kunitambulisha. Waliuliza kama ningependa kucheza, au kwenda kunywa cocktail, au kuingia vilabuni—yale mambo ambayo Watoto wa kishua hufanya. Mimi sikuwa mmoja wao, na labda sitakuwa kamwe. Lakini nilifurahi sana kualikwa. Nilihisi furaha kubwa kuona miili ya kike ikijikandamiza kwangu, mikono yao shingoni mwangu, vidole vyao vikifungua sidiria zao kunionyesha matiti yao. Wasichana waliokuwa wakiniomba nilale nao.
Mwanaume anafika miaka ishirini na tano bila hata kupata mwanamke? Bila shaka nilikubali. Kwa muda ule, nilijihisi kama mtoto aliyefunguliwa duka la pipi. Kila msichana alikuwa uzoefu mpya kwangu. Lakini kila mara, mwishowe, wasichana walionekana kuvunjika moyo.
Na hilo liliwavunja moyo wao—lakini pia lilinivunja moyo mimi. Kwao, na kwa nafsi yangu.
Ilikuwa hali ya kusikitisha sana. Niliamua kuachana nayo miaka kadhaa iliyopita. Nilikuwa nimechoka kujitazama kwenye kioo na kujua kuwa kila mara nitakapojaribu kuzungumza na msichana kuhusu vitu ninavyovipenda, ingekuwa ni suala la muda tu kabla ya kuona uso wake ukibadilika, mdomo ukikunja kwa dharau, na hatimaye kuniacha, akijua pesa zangu hazitoshi kunifanya nionekane wa kuvutia machoni mwake.
Na hapo ndipo nilijifunza kuwa sitaki kupendwa kwa sababu nina pesa na ushawishi fulani. Sitaki msichana anayenitaka kwa sababu ya mambo hayo.
Tulipoanza kufanya usaili wa kumpata mrithi wa Rebecca, msaidizi wetu wa kwanza, sikutaka hata kidogo kumuajiri Lexie. Alikuwa mdogo sana, na kusema ukweli—mrembo kupita kiasi. Macho yale ya buluu. Midomo ile myekundu, imejaa. Mwili wake. Akili yangu ilizima mara moja alipovuka mlango, na nashukuru nilivaa khaki, si suruali zile za suti ambazo huganda mwilini.
Wakati tunajadili nani tuajiri, mimi nilikuwa napendelea yule mama wa miaka hamsini, ambaye alijitolea kuwa nyumbani kulea watoto wake—(na bado naamini angeweza kufanya kazi hiyo vizuri kabisa). Lakini Julian, Kenn, na Elliott hawakuwa tayari kusikiliza hilo.
“Anapendeza, ana nguvu,” Elliott alisema.
“Anajionyesha kuwa mfanisi bila kuwa mkali,” Julian akaongeza.
“Ataleta mwangaza kwenye ofisi,” Kennedy alisema, na nilipomtupia jicho la onyo, akaongeza, “Sio aina yangu, lakini nahisi anaweza kuwa wako. Tunajali tu ustawi wako, bro.”
“Nyamaza kabisa,” nilimjibu.
“Unampenda,” Julian alirudisha mpira. “Tunaona kabisa.”
Naam, kicheko cha hatima. Bila shaka nilikuwa wazi kupita kiasi. Nilimpenda. Zaidi ya kumpenda—nilimtaka. Lakini sikuwa na uhakika kabisa jinsi ya kumpata.
Nilikuwa makini sana nikiwa karibu naye, nikijitahidi kuweka kila kitu kuwa cha kawaida, kikazi. Sikuwahi kumwambia jinsi ninavyopenda kuona nywele zake nyeusi zikimetameta chini ya mwangaza wa ofisi. Sikuwahi kumwambia kwamba yeye hufanya maisha yangu yawe mepesi kila siku. Sikuwahi kusema kwamba kila anaponiletea kikombe cha kahawa kilichotengenezwa kamili jinsi ninavyopenda, huhisi kama mfalme.
Na hakika, sikuwahi kumwambia kuwa kila mara anapopita mbele yangu akiwa amevaa zile sketi zake fupi za kubana, ninapata mhemko wa wazi kabisa.
Leo, nilipotoka ofisini kwangu kumuuliza kwa nini bado hajanitumia ripoti ya workflow, niliona wazi kwamba alikuwa na huzuni. Nilimuuliza kama yuko sawa, au kama amekuwa akifanya kazi kupita kiasi.
Aliniambia kuwa anawaza sana kuhusu dada yake.
Lakini nilikosa kuelewa hilo mara ya kwanza. Nilikuwa bize mno kujizuia kumwambia kwamba nitafanya kila kitu ili kumrahisishia maisha. Nikajichanganya—nikamuuliza kama angependa kufanya jambo na mimi. Na hapo ndipo ukweli uliponigonga—nilikuwa nimemwalika Lexie kutoka out.
Weeeh. Shit. Niliomba kutoka kwa Lexie Hylton. Kitaaluma, nimejaribu kumbembeleza katibu wangu. Hili ndilo kosa la kipuuzi zaidi katika orodha ya vichekesho vya ofisini, sivyo?
Niliigeuka kuwa yule bosi mwenye tabia za kuonea kingono. Nilijihisi nikiwa na aibu ya kutaka kujificha ardhini.
Nikajikokota kurudi nyuma kwa haraka, nikabadilisha mwaliko ule uwe wa kikao cha D&D na marafiki zangu. Sikuwa tayari kukubali mwenyewe kuwa huo ulikuwa wazo baya mpaka nilipoona uso wake ukibadilika—kutoka mshangao hadi karaha.
Nilimwazia akisema moyoni, Alionekana mzuri hadi alipotaja Dungeons and Dragons. mshamba gani huyu?
Fuck. My. Life.
Nilijifungia ofisini nikijaribu kubuni miradi mipya ili kukwepa mawazo haya, mpaka nikamsikia Lexie akimwambia Kennedy, “Usiku mwema,” wakati anatoka. Nikasikiliza mlio wa visigino vyake ukitoweka taratibu kwenye sakafu.
Elliott aliniuliza kama ningependa kwenda naye kupata chakula cha Kithai.
Nikamjibu, “Hapana, nashughulika na mradi.”
Akaondoka. Nikabaki. Giza likaanza kujaa ofisini, nami nikabaki nimekaa kwenye kiti changu kizuri, nikila pakiti ya biskuti za jibini niliyopata kwenye droo ya dawati, nikijiuliza—Ninafanya nini hasa na maisha yangu?
Nikampigia kaka yangu.
Tyler, kaka yangu, naye alikuwa ana pitia drama fulani na msichana anayefanya naye kazi. Anauza magari ya kifahari kule Toronto, na ingawa ningependa sana kuwa na McLaren, na pia ningependa kumpa kamisheni ya kuuza hiyo gari, hakuna uwezekano kabisa wa mimi kununua gari la kifahari, la bei ya juu kule Canada kisha nikajikuta napambana na ofisi ya forodha, kodi, na usumbufu wa kila aina. Hilo halitatokea.
Zaidi ya hayo, aina hiyo ya gari ingevutia aina isiyo sahihi ya msichana.
Si Lexie.
Niliweza kumjua vizuri tu kuhusu ladha yake. Kila siku alivaa hereni zile zile rahisi za dhahabu, na pete ya kidole cha kulia ya dhahabu pia—aina ya signet. Na huo ndio ulikuwa mwisho wa mapambo yake. Mavazi yake ya ofisini yalikuwa ya rangi ya samawati ya giza—sare zake, suruali, sketi, blauzi, viatu, hata pochi—vyote samawati, ili kuonyesha uzuri wa macho yake yale ya kipekee.
Blauzi zake—zilizokuwa na bahati ya kuwa karibu na matiti yake ya kuvutia—zilikuwa za rangi za pastel zinazoniweka katika hali ya furaha isiyoelezeka: korali, manjano, lavender, turquoise, pinki. Alikuwa anavaa blauzi nyeupe au za rangi ya cream tu pale tunapokuwa na kile ninachokiita Mkutano Mkubwa, na sisi jamaa huwa kwenye masuti rasmi.
Yeye alikuwa... mzuri. Sana.
Nilimweleza Tyler kuhusu kile nilichofanya, na akacheka kwanza kabla hajasema “pole.” Tukaanza kuzungumzia mikakati. Tulichambua tatizo. Hatimaye, Tyler alisema jambo ambalo nilipaswa kulijua toka mwanzo: mweleze tu msichana huyo. Mwambie jinsi unavyohisi.
Nikamwambia na yeye afanye hivyo.
Tukapeana maneno ya kutaniana kidogo, kwa sababu hiyo ndiyo desturi yetu kama mapacha. Kisha nikakata simu, nikihisi nafuu ndani yangu.
Nilihitaji tu kumwambia Lexie kwamba ninamjali. Kweli kabisa, sivyo?
Ingawa… hiyo haijawahi kunifanyia kazi hapo awali.
Simu yangu ikaita. Ilikuwa ni Elliott. “Bado upo kazini?”
Nilishtuka na kuangalia saa: ilikuwa imepita saa tatu usiku. Na hapo tumbo langu likaniguna kwa njaa, kama lilikuwa linajua muda wake umefika. “Yeah, kwa kweli bado niko hapa.”
“Njoo The Star, sawa? Mimi na Julian tumekula chakula cha Kithai na sasa tunakunywa vinywaji. Unataka bia?”
Wazo la bia lilionekana kuwa zuri kweli. The Star haikuwa mbali, ni kutembea tu kwa dakika chache.
“Poapoa,” nikamjibu.
SURA YA 3
LEXIE
“Sijawahi kufika hapa,” alisema rafiki yangu Brett, akirusha ponytail yake ya rangi ya majivu juu ya bega lake. “Kuna nini kizuri hapa?”
“Margarita,” Emma akajibu. “Tuagize jagi moja.”
Emma si mlevi sana, lakini leo alikuwa na kila sababu ya kunywa kiasi kidogo cha kujiburudisha.
“Tuagize chakula pia,” nikapendekeza. “Burger? Nachos? Kitu cha kushiba.”
“Mimi nataka nachos zilizofunikwa kabisa na jibini,” Emma alisema, macho yake ya hazel yakipanuka kwa hamu.
“Utapewa kama malkia ulivyo, mrembo,” Camila akamhakikishia kwa tabasamu.
Camila alikuwa mtu wa upole na adabu, si kwa Emma tu bali hata kwetu wote. Wamekuwa marafiki tangu shule ya msingi, na mimi na Brett tumekuwa marafiki kwa muda karibu sawa. Ni jambo jema kuwa sisi sote tunapatana vizuri.
The Star ilikuwa inaanza kujaa, hali isiyo ya kawaida kwa siku za katikati ya wiki, lakini muziki ulipoanza katika sakafu ya kucheza, hali ilibadilika ghafla.
“Hii sehemu ina dance floor?” Brett aliuliza, akinichokoza kwa kiwiko.
“Ni kitu kipya,” nikamjibu. Singechagua mahali hapa mwenyewe, lakini ilikuwa chaguo la Emma—labda kwa sababu tunaweza kutembea tu kwa dakika chache kurudi nyumbani kwa Gigi kule Old Southwest. Ni mtaa mzuri sana, wenye historia, uliotanuka kutoka katikati ya jiji enzi za utawala wa reli, na uliwahi kuwa makazi ya maafisa wakuu wa kampuni ya reli. Ukiwa na bahati kuishi maeneo yale, basi aidha nyumba hiyo umekuwa nayo kwa muda mrefu au unapata mshahara wa kupindukia.
Gigi amekuwa akiishi pale kwa muda mrefu. Pops alifariki miaka kumi iliyopita, na naamini anammisi sana.
Ningependa sana kumpata mtu anayenipenda kama vile Pops alivyompenda Gigi.
Labda siku moja.
“Hivi leo bosi wako mtanashati alikuwa anajishughulisha na nini?” Brett akauliza huku bado akiangalia menyu.

Fikra tu ya Carson ilitosha kunifanya nihisi joto likinisambaa mwilini mzima—kutoka kwenye nywele hadi kwenye vifundo vya miguu. Sikumjibu Brett mara moja hadi aliponishtua kwa kunigusa kidogo.
“Alikuwa... wa ajabu leo,” nikamjibu taratibu. “Aliniuliza kama ningependa kufanya kitu naye siku moja, na pale nilipoanza kuwaza kama amenialika kwenye date, akafafanua kwamba alimaanisha kucheza Dungeons and Dragons naye pamoja na jamaa zake Jumamosi. Yaani, D&D? Kwa nini alidhani ningependa jambo kama hilo? Na hivi, nani anacheza D&D siku hizi? Mbali na wale washamba waliopotea kabisa?”
Sikuwahi kuwaza Carson na wakurugenzi wengine wa TechBridge kama wale ‘washamba wa hovyo’. Ni kwamba Carson, Elliott, Kennedy na Julian si aina ya wavulana waliodhaniwa kuwa na chunusi, wanaojifungia, na wabaguzi wa kijamii kama sifa ya D&D inavyojulikana. Sikuweza hata kuoanisha picha hiyo akilini mwangu.
Yaani, nimewahi kusoma Lord of the Rings yangu kiasi, na nilipenda sana ile ya Court of Thorns and Roses ya Sarah Maas. Lakini siwezi kumwaza Carson mwenye sura hiyo nzuri akifurahia michezo ya kuigiza majukumu kama hiyo. Na hata zaidi, siwezi kuelewa kwa nini alitaka nijiunge naye.
“Hilo ni jambo la ajabu,” Camila akasema. “Ungetegemea watu wenye akili kama wale, na pesa nyingi kama hizo, wangekuwa wanajihusisha na mambo ya kuvutia zaidi... ya kisexy, hata.”
“Tumepata mazungumzo mengi ya kazi,” Emma akakata. “Sasa tunahitaji margarita zaidi!” Akakamata mpini wa jagi la kinywaji ambacho mhudumu wetu alikuwa amewaletea, na akaanza kumimina. Akanywa glasi yake ya kwanza haraka, na kisha akamimina ya pili.
“Heeey,” Camila akasema, akinyosha mkono kuzuia glasi ya Emma isitiririke. “Naelewa kabisa kuwa unajaribu kumsahau yule mpumbavu Tom kwa kileo, lakini sisitaki hata kidogo kukubeba kwenye ngazi za nyumba ya bibi yako usiku huu, huku nikihakikisha nakuwekea ndoo pembeni ya kitanda. Ndio, alikuwa wa kusikitisha, lakini huhitaji kulewa sana, sawa mrembo?”
“Hastahili hata tone la machozi yako,” nikamwambia Em kwa sauti ya wazi kabisa. “Sikuwahi hata siku moja kufikiri kama alikustahili. Haifurahishi kujua kuwa alikuwa mpumbavu mkubwa, lakini kunifurahisha ni kwamba haukumalizia maisha yako naye.”
Emma aligonga glasi yake kwenye meza kwa hasira. “Silii kwa ajili yake!”
Mimi, Camila na Brett tulipeana macho. Nilidhani ndio sababu hasa ya sisi kuwa hapa: kumpa nafasi Emma alivuje machozi, alewe, aeleze hasira zake na hatimaye amtoe Tom Mbaya ndani ya moyo wake, kabisa.
“Nalia kwa ajili yangu!” alitangaza kwa sauti kubwa, mkono wake mmoja ukizunguka kwa nguvu kiasi cha karibu kumpiga Camila usoni. “Nalia kwa sababu sikuweza kuona jinsi alivyokuwa mbaya! Nalia kwa sababu sikuwahi kuvaa gauni langu la harusi zuri nililolichagua kwa upendo! Nalia kwa sababu tulipoteza amana nzima ya ukumbi, wahudumu wa chakula na maua! Nalia kwa sababu kitu pekee alichokilipia Tom Mbaya, ni yeye tu aliyekitumia! Yaani, yeye ni mpumbavu wa kiwango cha juu! Nimekasirika sana!”
Tulimfariji. Tulimgusa mkono kwa upole, tukamwambia kuwa ni sawa kabisa kuhisi hasira. Hili halikuwa jambo tungeweza kumrekebishia Emma kwa mlo mmoja tu, lakini tuliweza kuwa naye—kumshika mkono anapopitia machungu ya uchumba wake uliovunjika. Baada ya kulia kwa sauti kwa dakika kadhaa, Emma alianza kutulia. Tulimkumbusha ajitendee wema, na ajipatie muda wa kuvuka tamaa ambayo haikutimia.
Mlo ulikuwa umeisha pale Emma alipokoma kulia na kutangaza kuwa sasa anataka kucheza. The Star haikuwa klabu ya dansi ya aina yake, lakini kulikuwa na dance floor ndogo na uteuzi mzuri kabisa wa nyimbo kwenye jukebox. Camila aliweka nyimbo za "nitaendelea na maisha"—nyimbo za kuvunja uchumba kwa mbwembwe—na sisi wanne tukaanza kutikisika, tukifurahia kuwa pamoja katika usiku wetu wa marafiki wa kike.
Nilimkumbatia dada yangu kwa joto, nikifurahi kuwa sisi ni wa urefu unaokaribiana. “Msahau Tom, mpenzi. Una maisha yako ya kuishi.”
“Na wewe pia,” Emma alisema. “Unapaswa kusema ‘ndiyo’ kwa bosi wako.”
Sawa, bado alikuwa na kilevi kichwani na hakika hakuwa katika hali ya akili timamu kabisa... lakini ushauri wake ulivyotoka tu, mwitikio wangu wa kwanza kabisa ulikuwa wa kimwili—na wa kuaibisha. Nilijikuta ghafla nikihisi mwili wangu unachemka. Aibu tupu. Nilijisikia sana jinsi matiti yangu yalivyokuwa na mwamko, na ghafla chupi yangu ikawa yenye unyevunyevu. Mawazo tu kuhusu Carson yalitosha kunitia hamasa.
Na hapo ndipo mambo yakaanza kuwa ya ajabu. Ni kama vile kutamka jina la Carson kulimvuta moja kwa moja kuingia mlangoni. Niliponyoosha macho nyuma ya bega la Camila, nikamuona akiingia The Star, akielekea moja kwa moja kwenye baa, ambapo Elliott alimshika begani, Kennedy akamkaribisha kwa tabasamu, na Julian akanyoosha kidole kunielekea mimi.
Ee Mungu wangu. Sasa itakuwaje?
Nilihisi macho yake juu yangu. Na nilipomtazama juu, macho yetu yakakutana na kushikana. Hata akiwa upande wa pili wa chumba, nilijihisi nikizamishwa kabisa ndani ya yale macho yake meusi yanayoniteka.
Alianza kunikaribia.
Aliponikaribia, alinitabasamu. Alionekana tofauti kwa namna fulani—mwepesi, mwenye furaha. “Hey, Lexie! Nafurahi sana kukuona.”
“Nashukuru kukuona pia,” nilisema kwa sauti ya taratibu, huku mwili wangu ukiwa bado unarejea katika hali kutokana na mwitikio niliokuwa nao. Sikumuuliza alichokuwa anakifanya pale. “Ah—huyu ni dada yangu Emma. Rafiki yake Emma anaitwa Camila, na huyu hapa ni rafiki yangu wa karibu kabisa, Brett.”
Carson aliwasalimia wote kwa adabu, lakini macho yake yalikuwa yakinirudia tena na tena. “Kwa hiyo, mpo hapa kwa ajili ya kucheza?”
“Emma anapona kutokana na kuvunjika kwa uchumba,” nikamweleza.
“Ninapona sasa hivi, kucheza kunasaidia, na margarita pia,” Emma akasema kwa kujivunia. “Kwa hiyo huyu ndiye yule bosi wako sexy mtaalamu wa kompyuta? Ulikuwa sahihi, Lex, huyu jamaa ni moto!”
Nilihisi uso wangu ukigeuka kuwa mwekundu kama nyanya, lakini wakati macho ya Carson yaliponirudia, hakuonekana kushtuka. Badala yake, alionekana mwenye haya kwa namna ya ajabu. “Ahm... kuhusu nilichokuuliza mapema, Lexie,” alisema kwa sauti ya upole, “samahani kwa kukuweka kwenye hali ile. Nilitaka tu kukwambia kwamba kama huna nia, ni sawa kabisa. Sitaifanya iwe ngumu kwako. Sitaki kamwe kuwa yule bosi wa aina hiyo, na sitaki uhisi kama nimekuletea bugudha au kukukwaza kwa namna yoyote.”
Mdomo wangu ulifunguka kwa mshangao.
“Nilitaka niseme haya mbele ya mashahidi pia,” akaongeza.
“Kwa nini uliniuliza kucheza D&D?” niliuliza, nikiwa nimechanganyikiwa kweli sasa.
Alivuta bega lake moja kwa kutojali, kona ya mdomo wake ikiinuka kwa tabasamu la kujizuia. “Kwa sababu napenda kucheza. Na kwa sababu nakupenda. Hicho tu. Lakini kama haikuvutii, basi... labda tungeweza kwenda chakula cha jioni siku moja?”
Chakula cha jioni na bosi wangu mtanashati niliyekuwa nikimtamani? Niliwaza hilo, kana kwamba sikuwa nikiliota kila usiku. Kana kwamba sitamani hata zaidi ya hicho.
“Kahawa na mazungumzo?” akauliza tena, sauti yake ikipanda kwa wasiwasi. “Kucheza dansi? Sinema? “Subiri,” nikasema. “Nimechanganyikiwa. Unamaanisha...?”
“Ninakualika kutoka na mimi. Haijalishi tufanye nini.” Akatazama tena machoni pangu. “Nasema tu kwamba tangu ulipoanza kazi TechBridge—kweli kabisa, tangu nilipokutana na wewe mara ya kwanza—nimevutiwa.”
“Anakupen—” Emma alianza kuingilia, lakini Brett akamweka mkono mdomoni na kumtupia macho ya 'tafadhali nyamaza kidogo', kisha akanitazama kwa ishara ya kutia moyo.
Carson akawatazama Emma na Brett, kisha macho yake yakarudi kwangu. “Ungependa kucheza dansi?”
Je, ningependa kucheza? Na Carson?
Oh kwa jina la mapenzi—ndiyo kabisa!
Ndani yangu, nilikuwa napiga kelele na kupunga mikono kama msichana mdogo aliyeshinda zawadi kubwa. Nilijitahidi sana kutoonyesha yote hayo usoni. Badala yake, nikamwachia tabasamu langu huru, na nikanyoosha mkono wangu kwake.
Kabla sijajua kinachoendelea, mtu alikuwa ameweka Shape of You ya Ed Sheeran kwenye jukebox—na ghafla nilijikuta niko mikononi mwake.

Soma Kitabu

SOMA MAELEKEZO

Bonyeza hi "Soma Kitabu" kisha itakupeleka kwenye fomu yaku login, hakikisha ume login na namba uliyojiunga nayo ndipo utaendelea sasa kusoma kitabu chote