Follow Channel

THE INTERVIEW

Utangulizi

Layla Franklin
Sikutaka mengi—nilitaka tu kazi. Kazi ambayo ingeweka msingi wa maisha yangu ya kitaaluma.
Nilipoitwa kwenye usaili wa kazi katika kampuni ya Stone Industries, nilihisi ndoto yangu inaanza kutimia.
Lakini kwa mkanganyiko usiotarajiwa, nilijikuta nikifanya usaili wa ajabu kabisa—mbele ya Mkurugenzi Mtendaji mwenyewe (CEO).
Nilikuwa nimeonywa kuhusu yeye. Elijah Williams—tajiri wa kutisha, mwenye sifa ya kuvunja mioyo ya wanawake.
Lakini wakati mwingine hata simba mwenye makucha hupoteza hamu ya kuwinda… hasa pale anapokutana na moto unaowaka ndani kama huu wetu.
Sikuweza kujizuia. Na sasa, siwezi kurudi nyuma.

Elijah Williams
Nadhani umewahi kunisikia. Bilionea anayependa uhuru, anayeogopa ndoa, anayehusishwa na wanawake warembo wa kila kona ya dunia.
Sifa hizo zote, ni kweli.
Lakini siku moja ya Ijumaa, nilifanya kitu ambacho sijawahi kufanya.
Nilijitosa katika hisia zisizotarajiwa… na mwanamke mmoja jasiri, mrefu, mrembo mwenye mwonekano wa kipekee—Layla Franklin.
Alikuwa tofauti.
Tulipoachana, nilibaki na swali moja lililonisumbua—
Je, atawahi kujisalimisha kabisa kwangu… na kuamini kwamba penzi letu ni halisi?

SONGA NAYO

SURA YA 1

Layla
Nilikuwa nimeshika simu yangu kwa mikono inayotetemeka nilipofungua barua pepe. Rafiki yangu Maddy, alikuwa ananitazama kwa macho makali kiasi kwamba nilihisi kama macho yake yangechoma tundu kwenye skrini ya simu.
"Vipi sasa?" aliuliza kwa msisitizo.
Tulikuwa jikoni kwenye apartment yetu ya vyumba viwili. Tulikuwa tunatengeneza vinywaji vya jioni tulipopata ujumbe kwamba kuna barua pepe imeingia. Nilipoangalia, karibu niache glasi yangu ya martini ianguke.
Ilitoka Stone Industries.
"Sijaifungua bado," nilisema, sauti yangu ikitetemeka kwa msisimko.
"Layla, hebu acha mzaha!" alikazana akinisukuma kwenye mkono. "Hii inaweza kuwa nafasi ambayo umekuwa ukiisubiri kwa miaka yote!"
Na alikuwa sahihi kabisa. Kwa miaka miwili ya mwisho ya chuo, sijawahi kuzungumzia chochote kingine zaidi ya ndoto yangu ya kufanya kazi Stone Industries. Ningekuwa naweza kuimba mashairi juu ya ubunifu wao wa kiteknolojia unaoongoza duniani, au rekodi yao ya kuheshimu mazingira. Au hata kunukuu takwimu juu ya wanawake CEO waliopewa madaraka, au idadi ya programu wanazosaidia wahamiaji wapya, na scholarship wanazotoa kwa watoto wa familia zenye kipato cha chini kila mwaka.
Kwa ujumla, kampuni hiyo ilikuwa juu kabisa kwenye orodha yangu ya mashirika ya kuigwa. Walikuwa wanafanya bidhaa zilizosaidia watu kote duniani, na nilivutiwa sana na maono yao ya kijamii.
Lakini ukweli… ulikuwa tofauti.
Ukweli ni kitu ambacho sikuweza kamwe kukiri kwa mtu yeyote—hata kwa marafiki wa karibu kama Maddy.
Ukweli ni kwamba… nilikuwa na crush juu ya Elijah Williams.
Nilimpenda kimyakimya kwa miaka. Tangu siku za utoto wangu alipokuwa kwenye kipindi cha runinga cha vijana kilichorushwa baada ya shule—ingawa alikuwa mkubwa kwangu kwa miaka kumi. Nilikuwa na posters zake chumbani kwangu. Na alipochukua usukani wa kampuni ya familia, nilianza ‘kumfuatilia’ kwa karibu.
Na kwa 'kumfuatilia' ninamaanisha kumstalk kiaina, bila aibu.
Na sasa… kampuni hiyo hiyo niliyoitumia maombi yangu yote baada ya kuhitimu, ndio ilikuwa imenijibu.
"Kama hutafungua hiyo simu, naomba tu niichukue mwenyewe," Maddy alicheka huku akijaribu kuinyakua.
Nilirudisha mkono haraka na kuinua simu juu ya kichwa changu. Nilikuwa na urefu wa kutosha kumzidi, hivyo aliruka akijaribu kunifikia, tukacheka kwa furaha.
"Sawa basi, sawa!" nilipiga kelele huku nikirudi hatua mbili nyuma. "Naitazama sasa hivi."
Nilibonyeza icon ya barua pepe na kufungua ujumbe.
Nilisoma taratibu… kisha nikarudia tena… nikijaribu kuuelewa kikamilifu.
"Na vipi sasa? Hebu sema!" Maddy alipiga kelele. "Unaniua kwa hamu hapa!"

Nilihisi uso wangu ukikunjuka kwa tabasamu pana, kisha nikacheka kwa sauti.
"Nimeipata! Nimeitwa kwenye usaili!"
"Lini?" Maddy aliuliza haraka.
"Kesho. Ee Mungu wangu mtakatifu—KESHO!"
"Sasa ni lazima ufikirie utafaa kuvaa nini. Oooh my God," alipumua kwa mshangao.
"Hilo ndilo litakuwa jaribio gumu zaidi la usaili," nilitabasamu.
Lakini alikuwa sahihi. Nilimaliza kinywaji changu naye, kisha akanisaidia kuchagua mavazi ya kuvaa.
Kabati langu lilikuwa limejaa nguo za kawaida na zilizochuja—aina ya nguo ambazo mwanafunzi wa chuo huvaa wakati wa mitihani ya mwisho. Maddy alikuwa mpenzi wa mitindo—kabati lake lilikuwa na nguo za wabunifu maarufu, lakini nyingi zilikuwa ndogo mno kwa mwili wangu.
"Matiti yako ni makubwa zaidi na sketi zangu huwa fupi sana kwako, lakini unazivutia kwa sababu una mwili wa malkia wa sanamu," Maddy alisema huku akivuta pindo la sketi niliyokuwa nimevaa.
"Mwili wa sanamu? Si hilo ni jina jingine tu la kusema mimi ni mrefu kama twiga?" niliuliza nikimtazama kwa juu.
"Hapana, inamaanisha wewe ni mrembo wa haiba na mvuto wa asili," alisema huku akirudi nyuma kutazama kazi yake ya urembo kwa macho ya kupendeza.
Nilikuwa nimevaa sketi ya penseli ya kijivu iliyofika tu juu ya magoti. Shati lilikuwa jeupe, laini na lenye kunyooshwa, lakini lilinibana sehemu za maungo yangu kwa namna iliyoniacha nikiwa na hali ya wasiwasi kidogo. Nilivaa koti la mohair juu yake—lilikuwa laini, lakini halikuwa na vifungo, hivyo lilining’inia wazi kwenye kifua changu.
Nilionekana mzuri. Wa kitaaluma lakini wa upole. Si wa kutisha. Nilikuwa nimeonywa kuwa kuonekana mkali mno kunaweza kuwa kikwazo.
Licha ya mtazamo wao wa kisasa kuhusu jamii, Stone Industries walipendelea wanawake wao—hasa katika nafasi za chini—waonekane warembo.
"Okay, nahisi hili linaweza kufanya kazi," nilisema nikipapasa sketi mapajani. "Naona linanikaa vizuri."
"Hilo sio 'vizuri tu'—unaonekana wa kupendeza mno," Maddy alisema. "Ningekuajiri sasa hivi kama ningekuwa na uwezo."
Usiku uliendelea tukijadili mtindo wa nywele na vipodozi. Akanisaidia pia kuchagua viatu. Kwa bahati nzuri tulivaa saizi sawa ya miguu, hivyo alinipatia viatu vya kisigino virefu vya kijivu mpauko.
Vilikuwa virefu kuliko nilivyozoea, lakini nilivipenda kwa jinsi vilivyosisitiza misuli ya miguu yangu na kufanya miguu yangu mirefu ionekane midogo na maridadi.
Hata kama nisingepewa kazi hiyo, ningekataliwa nikiwa nimependeza.
*****
Nilifika kwenye usaili nikiwa nusu saa mapema.
Sikujua la kufanya kwa wakati huo, hivyo nikaelekea mapokezi na kumjulisha kuwa nimefika.
"Samahani, umesema unaitwaje tena?" aliuliza, akisukuma miwani yake mikubwa juu ya pua. Alikuwa binti mdogo, wa mtindo, na mrembo. Lakini pia alionekana kuwa mtu mwenye kusahau sana.
"Jina langu ni Layla Franklin. Nimefika kwa ajili ya usaili na Amanda Jacobs," nilijibu. "Nimefika mapema kidogo."
"Aah… mapema sana. Saa ni saa tisa tu… unajua kuwa umeitwa saa kumi na moja na nusu, sivyo?" aliniambia huku akisukuma tena miwani yake juu ya pua.
Nywele zake fupi za kijivu zilifanya nywele zangu za kahawia zionekane kama zisizo na mvuto kabisa.
"Ooh… Nilidhani nimeitwa saa tisa na nusu," nilisema nikishangaa.
"Hapa naona imeandikwa saa kumi na moja unusu," alijibu na kunitazama kwa jicho la shaka. "Unataka niende nimuulize kama Amanda anaweza kukuona sasa? Lakini niseme mapema kabisa—hilo litamkera. Ana shughuli nyingi sana leo."

"Hapana, usijisumbue," nilijikuta nikisema haraka. "Sawa nikikaa hapa nikisubiri?"
"Hakuna tatizo," alisema, lakini simu yake ya mezani ilianza kuita kwa haraka. "Samahani, lazima nipokee hizi..."
Nilimnyooshea kichwa kwa kuelewa, kisha nikageuka na kuelekea kwenye sofa ya ngozi nyeupe iliyokuwa kando ya ukuta wa nyuma. Nilijaribu kutafuta njia sahihi ya kuketi bila kufichua zaidi ya inavyofaa—miguuni nilikuwa na urefu mwingi, na sketi yangu ilikuwa fupi.
Nilijikweza kwa upole kwenye sofa, nikakunja miguu yangu na kujaribu kuonekana mtulivu na wa haiba, kama Maddy alivyodai nilivyokuwa.
Lakini kwa kweli, sikujihisi hivyo hata kidogo. Mapokezi yote yalionekana kama picha ya jarida la mitindo kwa mameneja wa biashara wanaong'ara. Wanawake na wanaume walikuwa wakipita kwa haraka, wakiwa bize katika mazungumzo ya kina—wengine kwa simu, wengine ana kwa ana.
Na hata mmoja wao hakunigeukia wala kunitazama.
Nilipoteza muda nikichezea simu yangu na kuangalia Snapchat.
Maddy alikuwa Starbucks, chini ya barabara, akinijaribu kwa picha ya Unicorn Frappucino. Kwa sekunde chache nilihisi ningetaka tu kuondoka hapa Stone Industries na kumfuata kule.
Lakini... licha ya kumtamani Elijah Williams moyoni mwangu, nilihitaji sana kazi hii.
Nilimtumia Maddy ujumbe wa hapa na pale ili kujiliwaza, pia nikatuma memes chache kwenye group la wasichana.
Lakini muda uliendelea kusonga kwa mwendo wa konokono.
Karibu saa kumi na moja kasoro dakika kumi na tano, nilielekea tena mezani kwa mapokezi.
Sasa kulikuwa na msichana mwingine mrembo, mwenye nywele za kijivu pia—kana kwamba walitengenezwa kwa copy-paste. Hakuwa na miwani kama yule wa awali.
"Naweza kukusaidia?" aliuliza kwa sauti ya kali, bila hata kuniangalia.
"Nina miadi ya saa kumi na moja na nusu," nilisema. "Layla Franklin kwa Amanda Jacobs."
"Sawa, kaa hapo. Atakuita atakapopata nafasi."
"Lakini nimekuwa hapa kwa zaidi ya saa moja," nililalamika kwa upole.
Aliacha kuandika ghafla, akaniinamia kwa jicho la kejeli lililopenya moja kwa moja hadi kwenye uti wa mgongo wangu.
"Atakapopata nafasi. Kama bado unangoja, ina maana hana nafasi bado."
Nilimeza mate na kukubali kimya kimya.
Nilipokuwa nikirudi kuelekea kwenye sofa, niligeuka na kuuliza, "Samahani, vyoo viko wapi?"
"Nenda tu moja kwa moja, mlango wa pili kushoto," alisema huku akipunga mkono wake mrefu kana kwamba alikuwa anafukuza nzi.
"Nitakuwa nimeenda kwa dakika tano tu, tafadhali mwambie Miss Jacobs kwamba nitarudi mara moja kama atanitafuta?"
"Ndiyo, ndiyo," alisema, lakini alikuwa tayari anatazama skrini ya kompyuta yake na kuchapa kwa kasi kiasi kwamba vidole vyake vilionekana kama vinayeyuka. Ni wazi alikuwa amenipuuza kabisa.
Nilitembea kwenye korido, nikapata mlango wa choo na kuingia ndani. Nilivuta pumzi ndefu na kuketi kwenye chumba kidogo kwa muda ili kujituliza.
Nilipomaliza, nikanawa mikono na kuangalia nywele zangu. Zilikuwa zimetoka kwenye mkia wa farasi ambao Maddy alikuwa ameikusanya juu ya kichwa changu, na sasa zilianza kuning’inia bila mpangilio kwa sababu ya kuketi na kujikunjakunja kwa muda mrefu.
Nilifungua pochi yangu, nikatoa lipstick na kuipaka midomoni. Ilikuwa nyekundu yenye mvuto mkali—ilionekana kupita kiasi, lakini nikikumbuka wanawake wa kuvutia niliowaona wakipita na kutoka muda mfupi nikiwa pale mapokezi, nilihisi hiyo rangi itanifanya nijitosheleze.
Zaidi ya yote, nilikuwa na midomo mizuri, na kama kupaka rangi ya kuvutia kungehakikisha napata kazi, basi ningefanya hivyo bila kusita.
Nilirudi kwenye mapokezi na moyo ukawa juu nilipotambua saa ilikuwa inakaribia kumi na moja kamili.
"Miss Jacobs alinifuata?" nilimuuliza msichana mpya aliyekuwa kwenye dawati.
Huyu naye alikuwa tofauti kabisa—mwili wake ulikuwa mnene kidogo na nywele zake hazikuwa laini kama wale waliotangulia.
"Samahani. Alikuwa anakutegemea?" aliuliza akiwa amekatishwa usingizi kutoka kwa kazi yake.
"Nilikuwa na miadi naye," nilisema kwa sauti ya kujizuia. "Layla Franklin."
"Oooh… Samahani, naamini Amanda tayari ameondoka kwa leo. Lakini kaa hapa kwa tahadhari, huenda nikawa nimekosea. Nimetumwa tu kutoka ghorofa ya tatu kuziba nafasi ya mtu aliyeshindwa kufika," alieleza kwa sauti ya kujutia.
"Naweza kupanga tena siku nyingine?" niliuliza, nikihisi ukakasi unapanda mgongoni mwangu. Nilikuwa nadhani Stone Industries ingeendeshwa kwa utaalamu zaidi ya hivi.
"Lazima apange kupitia msaidizi wake binafsi," alisema. "Na Debbie hayupo ofisini wiki hii. Labda hiyo ndiyo sababu kila kitu kinaonekana kimevurugika."
Kisha akainama kidogo kuelekea kaunta na kuangalia kushoto na kulia kama mtu anayetoa siri.
"Kwa kusema kweli, ni bora usiondoke. Amanda mara nyingi hurudi baada ya... um... mafunzo yake ya ‘tenisi binafsi’,” aliongeza kwa sauti ya siri. "Vumilia kidogo, utapata usaili wako. Lakini chonde usiondoke. Ukiondoka, sahau kabisa nafasi hii."
"Sawa, asante," nilisema nikielewa anachomaanisha. Inaonekana Amanda alikuwa mahali anakojichosha... na kama ofisi zingine nyingi duniani, hiyo ilikuwa siri ambayo kila mtu tayari anajua.
Nikaketi tena kwenye sofa, nikikunja miguu na kuendelea kusubiri.
Na kusubiri.
Na kusubiri.
Baada ya saa kumi na moja na dakika kadhaa, yule msichana wa mapokezi aliondoka, na watu walianza kutoka ofisini wakielekea kwenye lifti.
Sikumjua Amanda Jacobs alivyoonekana, lakini kila niliposikia sauti ya visigino vikigonga sakafu ya marumaru kutoka upande wa lifti, nilinyanyua kichwa kwa matumaini.
Hatimaye, ilipokaribia saa kumi na mbili kasorobo, nilianza kufikiria kuachana nayo.
Ofisi ilikuwa tupu kabisa na nilihisi labda nilikuwa peke yangu.
Ilikuwa ajabu kwa kampuni yenye miradi mikubwa kama hii kuwa haina mtu hata mmoja kazini muda huu. Lakini ilikuwa Ijumaa, na labda kila mtu alitaka kwenda mapumzikoni mapema.
Nilivuta pumzi ndefu na kuegemea nyuma, nikafumba macho huku nikifikiria chaguo langu.
Nilijiambia, ikifika saa moja kamili, basi naondoka. Ilikuwa wazi Amanda Jacobs amenizungusha (labda akiwa anasukumwa kisawasawa na kocha wake wa tenisi), na mimi bado niko hapa, nimechoka na nimekasirika.
Sikuwa nimewaona watu wakiingia wala kutoka kwa zaidi ya saa moja, na hali yangu ilikuwa mbaya—nilikuwa na hasira. Miguu yangu ilikuwa imechoka, nikanyoosha nyayo zangu, nikazungusha kifundo cha mguu kutuliza misuli.
Nikavuta mikono juu ya kichwa changu, nikajinyoosha, na nikapumua kwa sauti.
"Lazima wewe ni yule niliyetakiwa kuonana naye," sauti ilisema ghafla, ikikatiza mawazo yangu.
Haikuwa sauti ya mwanamke. Ilikuwa sauti nzito, yenye mzaha, lakini yenye mamlaka na mvuto wa hali ya juu.
Na ilikuwa na lafudhi ya kuvutia—na niliitambua papo hapo kutoka kwenye mahojiano mengi niliyowahi kuyaangalia kwa miaka mingi.
Macho yangu yalifunguka ghafla, nikakaa wima… na nikajikuta nikitazama moja kwa moja kwenye macho ya kahawia ya kuvutia ya mtu ambaye sikutarajia kumuona uso kwa uso kamwe:
Elijah Williams.
Na koo langu likakauka kabisa. Singeweza kusema hata neno moja.

Songa nayo…

SURA YA 2

Elijah
"Basi mtafuteni kwenye simu au mwambieni anaachishwa kazi, kwa herufi kubwa kabisa!" nilinguruma kwenye simu.
Samuel, msaidizi wangu binafsi, alikuwa amesimama mbele ya dawati langu akihangaika kubadili uzito wake kutoka mguu mmoja hadi mwingine—tabia yake ya woga ambayo ilikuwa inanitia hasira zaidi na zaidi.
"Nitajaribu kuwasiliana naye tena," sauti upande wa pili wa simu ilisema, halafu...
WAKANIKATIA.
Wakanikatia simu.
Mimi.
"Unaona huu upuuzi?" nililalamika huku nikishusha simu ya mezani kwa nguvu mezani. "Amenisubirisha kwenye simu. Amenikatia simu. HAKUNA anayenikatia simu! Mimi ni Elijah F*cking Williams!"
Samuel alijikuta akitafuna mdomo wa chini kwa wasiwasi, na hapo ndipo nilitambua—itabidi nimtimue kazi.
Masikini wa watu. Alikuwa mtoto wa mmoja wa watendaji wakuu wangu, ametoka tu kwenye Harvard School of Business, lakini hakuwa na msimamo wowote. Alijua tu kusema "yes, sir."
"Uh… unataka nijaribu tena kumpata mr. Cayden?" Samuel aliuliza kwa sauti ya kusuasua.
"Hapana, nataka kumuona uso kwa uso. Nataka awe ofisini kwangu Jumatatu asubuhi."
"Lakini yuko Paris..."
"Najua hilo. Ndio maana kuna ndege. Tuma chopa ya kampuni kama ni lazima, lakini nataka nijue amefanya nini na uwekezaji wetu wa dola bilioni tatu!"
Samuel alitikisa kichwa haraka na kukimbia kurudi kwenye dawati lake, na hapo ndipo nilihisi pengo kubwa—nilimkosa Cynthia.
Yule mama alikuwa nguzo ya kampuni tangu enzi ya baba yangu, kabla hata sijazaliwa. Huyo ndiye msaidizi aliyekuwa na uwezo wa kunitazama usoni na kuniambia ukweli bila kunyamaza—hata kama ningekuwa naleta ujinga.
Lakini pia alikuwa na uwezo wa kuelewa kila ninachohitaji hata kabla sijasema. Na kama angekuwepo kwenye mkutano wa wanahisa wa leo asubuhi, ningekuwa tayari nimepata ripoti ya Wills Cayden na jeti itakayo mleta hapa likiwa hewani saa moja baada ya mkutano kuisha.
Yule Cayden alikuwa na kampuni ya teknolojia huko Paris, wakijaribu kuunda paneli ya sola inayojikunja kama karatasi. Ilikuwa na uwezo wa kuzalisha umeme mara mia zaidi ya kifaa chochote sokoni, huku ikiwa na gharama ya robo tu ya kutengeneza.
Lakini tatizo ni kwamba hakuwa ameonyesha chochote. Fedha zote tulizomwekezea zilionekana kuingia hewani, na ingawa mimi ni tajiri wa kiwango cha “mungu ananiomba mkopo,” bado huwa nachukia kupotezewa hela zangu.
Na mpaka Wills cayden athibitishe vinginevyo, nitalazimika kuamini kuwa alitukimbia na hela zetu.
Na haikuwa kwamba mimi ni mchoyo wa kupindukia—nilikuwa na pesa za kutosha kiasi kwamba singeweza kuzimaliza hata nikiishi miaka mia nyingine.
Lakini kilichonifanya niwe na hasira hivi ni urithi wa maono ya baba yangu—ile ari ya kufanya dunia hii iwe bora kwa kila mtu.
Kwa kila mtu.
Sio kwa matajiri wa hovyo waliobweteka, wala kwa wanasiasa wasiojali. Hao wote… wangeweza kujishughulikia wenyewe kwa kweli. Sikuwa na muda nao.
Moyo wangu ulikuwa kwa yule msichana kule Afrika Magharibi aliyekuwa anatembea kilomita nyingi kwenda shule kila siku ingawa nchi yake ilikuwa inateketea.
Au kwa kijana kule Michigan aliyepata nafasi ya masomo Harvard licha ya kutokuwa na maji wala vitabu vya kisasa darasani.
Ndiyo, nilikuwa na hasira, nilikuwa na tamaa ya wanawake wazuri na magari ya kisasa.
Lakini nilikuwa na moyo.
Si kwa watu kama Wills.
Wala kwa watoto wa matajiri waliokosa misimamo kama Samuel.
Nilitazama saa. Ilishakuwa mwisho wa siku ya Ijumaa, na mapema leo nilikuwa nimetuma barua kwa timu nzima—wakati wa mapumziko ulikuwa umefika.
Mapumziko ya kweli.
Si yale ya udanganyifu ambapo watu husema wameondoka, lakini wanabakia ofisini wakijaribu kupambana na mirundiko ya kazi badala ya kutumia muda na familia zao.
Mimi, nilibaki hapa.
Sikuwa na familia ya kutumia nao muda.
Na kichwani nilikuwa na wazo la mradi ambalo lilihitaji karatasi na kalamu.
Tangu niache uhusiano wangu wa starehe mwezi uliopita, maisha yangu yalikuwa yamechoshwa na kazi tupu.
Hakukuwa na raha tena.
Kila kitu kilikuwa kazi. Kazi. Na kazi.
Yule mwanamke—tulikuwa na mpango wetu. Alikuwa mwanamitindo wa Gucci, na kila akifika mjini, tuliishi maisha ya pombe, mapenzi, na raha isiyo na mkataba.
Lakini alitaka “kupeleka uhusiano kwenye ngazi inayofuata” Sikuwa tayari kwa hilo.
Na sipendi wanawake wanaobadilisha sheria za mchezo katikati ya mpambano.
Tulikuwa na uhusiano mzuri. Tulikubaliana. Raha bila ahadi.
Na yeye... alikuwa wa tofauti.
Mrembo, laini, mgongo mwepesi na tamaa isiyoisha.
Tulifanya kila aina ya mchezo.
Na zaidi.
Zaidi sana.
Nilijitingisha kwenye kiti changu cha ofisini kwa wasiwasi—mawazo hayo yalinifanya nijisikie moto.
Sio kwa sababu ya tabia yake. Kwa kweli hakuwa hata mwerevu.
Lakini mwili wake… jinsi alivyokuwa...
Damn.
Nilibonyeza kitufe cha intercom, nikamsubiri Samuel ajibu.
"Ndiyo?" alijibu.
"Unaweza kwenda nyumbani sasa," nilisema.
"Lakini hutaki niku—"
"Hapana," nilimkatiza. "Na usihangaike kurudi Jumatatu. Nitakupa barua nzuri ya maelezo kwa atakayekuhitaji huko mbele."
"Ah. Sawa," alijibu kwa sauti ya kukata tamaa, na kwa sekunde moja… nikahisi huruma kidogo.
Kidogo tu.
Lakini zaidi ya yote, nilitaka aondoke. Nilitaka kila mtu aondoke.
Sio tu ili nifanye kazi kwa utulivu, bali pia kwa sababu nilitaka kujaribu kitu ambacho sijawahi jaribu kabla.
Wiki iliyopita, jamaa yangu Lee alinitupia kadi kwenye meza ya kamali na kuniambia:
"Niamini, jaribu hii."
Huduma ya kipekee, ya kifahari, ya faragha unanunua mwanamke wa hali ya juukwaajili ya starehe zako.
Alihakikisha ningepata mwanamke mrembo, asiyehitaji zaidi ya muda mfupi, pesa kidogo, na uhusiano usio na masharti.
Amekuwa akitumia huduma hiyo kwa miezi kadhaa, na aliisifia kwa kila namna.
"Muombe tu Bets," Lee alikuwa amesema kwa kicheko. "Hutajuta hata kidogo."
Usiku ule nilimpuuza na kumsukuma pembeni—kisha nikamnyang’anya takribani nusu milioni kwenye meza ya kamali. Lakini kadi yake niliihifadhi.
Sasa nikaiangalia tena.
Nilikunja uso, nikafikiria kujiburudisha mwenyewe kwa video fulani, lakini... hata raha ya pekee ina ukomo wake.
Na kwa sasa, nilikuwa nimejaa tamaa iliyofikia ukingoni.
Nikainuka, nikaanza kupiga hatua chache mbele na nyuma. Chochote kile lakini sio kusita—kusita hakikuwa tabia yangu.
Hatimaye nikakwaruza sauti na kusema, "Ah, basi na iwe."
Nikachukua simu kutoka mezani na kuandika ujumbe.
Nilitaja mahitaji yangu—mwanamke mrefu, mrembo wa kuvutia kwa kiwango cha kukata pumzi. Mwili wa kuvutia, sura ya malkia, na miguu mirefu. Niliwapa kipaumbele wale warefu, kwani mimi mwenyewe nilikuwa na urefu wa zaidi ya futi sita na nusu.
Nilitaka aletwe kwenye ofisi yangu, si nyumbani kwangu—sikutaka mtu wa ajabu ajue mahali ninapoishi.
Baada ya kutuma ujumbe, nikaweka simu chini, nikafungua laptop na kuanza kuandika wazo langu la hivi karibuni—mfumo wa kuchuja maji kwa kuvuna unyevu kutoka angani kwenye maeneo kame.
Nilijikuta nimezama kwenye kazi, hadi mlio wa ujumbe ulinitoa ghafla katika mtiririko wangu.
"Mrembo anayekidhi vigezo vyako atawasili ndani ya saa moja baada ya malipo kupokewa. Tunahakikisha usiri na hadhi."
Walituma maelekezo ya kutuma fedha. Nikalipa dola elfu kumi kwa saa tano za burudani.
Na nikasubiri.
Lazima nilikuwa nimezama sana, maana wakati ulipita bila hata kutambua. Nilipoangalia saa, ilikuwa karibu saa moja usiku—saa moja kamili tangu nitume malipo.
Nikainuka, nikajisawazisha kwa heshima, kisha nikatoka kuelekea sehemu ya mapokezi.
Kwa bahati nzuri, nilikuwa tayari nimeshatuma ujumbe wa mapema kwa wafanyakazi wote—wote walikuwa wameondoka.
Hakukuwa na macho ya kuchungulia wala ndimi za kusambaza tetesi. Katika ofisi hii, hata uvumi mdogo unakuwa habari ya siku.
Kwa sasa, walikuwa wanasema makamu wa rais alikuwa na uhusiano wa siri na kocha wake wa tenisi.
Mimi? Hapana. Sipendi kuwa gumzo ofisini. Kama watu wanafuatilia maisha yangu ya kimapenzi, waone kwenye Instagram, si kazini kwangu.
Nilipogeuka kwenye kona ya ukumbi, nikamuona.
Na kwa muda mfupi, nilitabasamu kimya kimya.
Alikuwa mkamilifu.
Kuanzia viatu vyake vya kifahari, hadi nywele zake zilizopangwa kwa fujo zenye mvuto, alikuwa kivutio kamili.
Aliinua mikono, akanyoosha mgongo wake—shati lake lilipanda kidogo, likanionyesha tumbo lake jembamba.
Alikuwa na kifua kilichojazwa kwa uzuri, lakini si kwa kuzidi—na miguu yake, mirefu, yenye umbo lililojivunia.
Hata nyonga zake... zilikuwa pana kwa namna ambayo...
Nilihisi kama mtu wa kale anayetamani mwanamke wa nyumbani mwenye nguvu na joto la familia.
Ni kweli, napenda mitindo, napenda warembo wa maonyesho.
Lakini kuna kitu kingine kinachokuja na mwanamke mwenye umbo lenye nyamanyama.
Kinachofanya mwanaume ajisikie kama mnyama wa porini—anayetamani zaidi ya starehe. Anayetaka kuacha alama. Anayetaka kushikiliwa, kutunzwa... kupewa familia.
"Bila shaka, wewe ndiye aliyekuja kwa ajili yangu," nilisema kwa sauti tulivu, ya amri lakini yenye mzaha wa siri.
Nilifurahia kumuona akiamka kwa mshangao.
Macho yake yalipanuka kama ya paa aliyeingiwa na hofu, kisha akasimama haraka.
Alikuwa mrefu—bila shaka zaidi ya futi sita—na nilikuwa sahihi.
Alikuwa na umbo la mwanamke wa kweli, mwenye kila kitu kinachoweza kumchanganya mwanaume... hadi kupoteza udhibiti.
Alikohoa kusafisha koo kisha akanyoosha mkono wake kwangu.
"Mimi ni Layla Franklin," alisema kwa sauti ya kujizua. "Nilidhani nilikuwa..."
Alionekana kuchanganyikiwa kidogo, nami nikatabasamu kwa ndani.
Labda alitegemea kukutana na mzee wa kuchosha au mtu mwenye macho ya uovu kama rafiki yangu aliyeoa, Lee.
"Ni sawa kabisa, miss. Franklin," nilisema kwa utulivu. "Ni mimi niliyekuita. Twende, tukaanze."
Alikunjika paji la uso, akaangalia mazingira kwa mashaka, lakini akavuta pumzi, akainua bega kwa mshangao mdogo na kunifuata kupitia korido ya kuelekea ofisini kwangu.
Tulipoingia ndani, alitoa pumzi ya mshangao isiyojificha.
Nikacheka kimyakimya.
"Inavutia, sivyo?" nilisema huku nikimuonyesha kwa ishara aweke pochi yake juu ya meza ya pembeni.
Ofisi yangu ilikuwa kwenye kona ya ghorofa ya juu kabisa—maeneo ya faragha kabisa. Milango ya mninga mzito kutoka Afrika, na kuta zilikuwa kioo kutoka sakafu hadi dari, zikitoa mtazamo usiokatizwa wa jiji lote.
Jua lilikuwa linaanza kuzama, taa za mtaa mmoja baada ya mwingine zikiwaka kwa mpangilio kama nyota zinazoangaza angani.
Alitembea kwenye zulia la hariri lililotengenezwa kwa mikono, kisha akasimama mbele ya dirisha, akitazama mandhari.
"Hii ni ya ajabu kweli," alisema kwa sauti ya kupapasa. "Najihisi kama nipo kileleni mwa dunia."
"Mwonekano huu huchukua pumzi," nilimjibu, japo macho yangu hayakuwa kwenye mji… bali kwenye maumbo yake.
Alitazama nje kwa muda, akainua shingo yake laini kutazama hadi bandarini.
Kisha akageuka na kutabasamu.
"Samahani. Najua hii siyo kitaalamu kabisa. Najihisi kama binti wa kijijini anayeshangaa maonyesho ya mkoa."
"Sawa tu. Kwa kweli, hata madalali wa mali waliobobea mjini hapa wangeua kuona mandhari haya," nilimjibu—ingawa ukweli ni kwamba bado nilikuwa nikiuzungumzia yeye, si jiji.
Kulikuwa na kitu ndani yangu kilichoamka. Tamaa ya kumiliki.
Wazo la mtu mwingine kumtazama kwa namna niliyomtazama mimi lilinifanya nihisi moto usioelezeka.
Nywele zake, rangi ya asali iliyochanganywa na jua, zilianza kutoka kwenye mtindo aliokuwa ameuweka.
Nilimfuata, nikanyosha mkono na kuanza kuufungua kwa upole.
Nilitaka kuziona zikianguka kwa uhuru.
Macho yake yalipanuka, midomo ikafunguka kwa mshangao wa upole.
Nikapata kipini kilichokuwa kikizuia nywele zake, nikakiondoa kwa makini bila kumuumiza.
"Hapo sasa," nilisema huku nikapitisha mkono wangu mwingine kwenye nywele zake laini, nikazitikisa kidogo.
"Hii inaonekana bora zaidi."
"Hujui ni kwa kiasi gani hilo linahisi vizuri," alisema kwa sauti ya utulivu, akiwa amelegea kidogo.
"Sijaizoea nywele zangu zikiwa zimefungwa hivyo."
"Kwa nini ulizifunga basi?"
"Maddy—roommate wangu—alisema nionekane wa ‘kiofisi’ zaidi. Wamezoea hivyo, sio?"
"Nashukuru kwa jitihada zako," nilicheka kidogo, nikijiuliza kama shirika lilimpa maelekezo ya haraka kuhusu ‘mteja wa hadhi ya juu.’
Kulikuwa na kitu cha kuvutia kufikiria jinsi alivyohangaika kujipamba, kujiremba, na kujipangusa kwa ajili yangu.
Alitabasamu kwa aibu, alilama midomo yake kwa ulimi haraka.
Kwa hali ya kawaida, ningefurahia kutumia muda kujua kila kitu kumhusu, lakini muda wangu na yeye ulikuwa mfupi—saa chache tu.
Sikupenda kupoteza muda kwenye mazungumzo yasiyo na faida.
Nikapitisha kidole kando ya taya lake—nikatambua mapigo ya moyo wake yalivyopanda kwa kasi.
Macho yake yalipanuka tena.
Rangi yake ilinikumbusha anga la kiangazi—safi, ya buluu isiyo na mawingu.
Nikakishika kidevu chake kwa upole, nikakielekeza upande wangu.
Nikainama… nikambusu.
Aliweka mikono yake kifuani kwangu, na kwa muda wa sekunde moja, nilidhani angenisukuma.
Lakini hakufanya hivyo, alifumba macho na kuyeyuka ndani ya mikono yangu.
Na kwenye busu langu.

SONGA NAYO…

Soma Kitabu

SOMA MAELEKEZO

Bonyeza hi "Soma Kitabu" kisha itakupeleka kwenye fomu yaku login, hakikisha ume login na namba uliyojiunga nayo ndipo utaendelea sasa kusoma kitabu chote